Обмен веществ и энергии (метаболизм) — это совокупность химических реакций, протекающих в клетках или в целостном организме и заключающихся в синтезе сложных молекул и новой протоплазмы (анаболизм) и в распаде молекул с освобождением энергии (катаболизм).
Обмен веществ и энергии — важнейшее свойство живого, проявляющееся на разных уровнях его организации. Благодаря обмену веществ и энергии происходят рост и размножение, формируются другие важнейшие свойства клеток и организмов. Характерная особенность метаболических функций животных и растительных клеток заключается в том, что они сходны между собой, поскольку клетки всех организмов обладают всеми молекулами, играющими централь- ную роль в метаболизме и обеспечивающими переход энергии одного вида в энергию другого вида. Кроме того, в основе регуляции метаболических путей лежат общие механизмы, поэтому энергетические процессы у всех живых существ сходны. Жизнь существует и продолжается лишь благодаря энергии.