Печень выполняет важные иммунные функции, что вытекает из следующих фактов:
• печень — мощный орган лимфопоэза в эмбриональном периоде;
• аллогенные трансплантаты печени отторгаются менее интенсивно, чем другие органы;
• толерантность к вводимым перорально антигенам можно индуцировать только при нормальном физиологическом кровоснабжении печени и не удаётся индуцировать после операции по созданию портокавальных анастомозов;
• печень синтезирует белки острой фазы (СРБ, MBL и др.), а также белки системы комплемента;
• в печени содержатся разные субпопуляции лимфоцитов, в том числе уникальные лимфоциты, сочетающие признаки T- и NK-клеток (NKT-клетки).
Клеточный состав печени
Гепатоциты формируют паренхиму печени и содержат очень мало молекул MHC-I. Молекулы MHC-II гепатоциты в норме почти не несут, однако их экспрессия может возрастать при заболеваниях печени.
Клетки Купфера — макрофаги печени. Они составляют около 15\% от общего числа клеток печени и 80\% всех макрофагов организма. Плотность макрофагов выше в перипортальных областях.
Эндотелий синусоидов печени не имеет базальной мембраны — тонкой внеклеточной структуры, состоящей из разных типов коллагенов и других белков. Эндотелиальные клетки формируют монослой с просветами, через которые лимфоциты могут непосредственно контактировать с гепатоцитами. Кроме того, эндотелиальные клетки экпрессируют различные рецепторы-«мусорщики» (scavenger-рецепторы).
Лимфоидная система печени, кроме лимфоцитов, содержит анатомический отдел циркуляции лимфы — пространства Диссе. Эти пространства с одной стороны непосредственно контактируют с кровью синусоидов печени, а с другой — с гепатоцитами. Лимфоток в печени значителен — не менее 15-20\% всего лимфотока организма.
Звёздчатые клетки (клетки Ито) расположены в пространствах Диссе. Они содержат жировые вакуоли с витамином А, а также характерные для гладкомышечных клеток α-актин и десмин. Звёздчатые клетки могут трансформироваться в миофибробласты.