Как уже отмечалось, у человека имеются 2 генерации зубов — временные (молочные) и постоянные. Первая генерация состоит из 20 зубов. Ее заменяет постоянная генерация, состоящая из 32 зубов. Процессы развития зубов обоих генераций сходны: вначале зубы развиваются в передней мандибулярной области, затем — в передней максиллярной, а потом — коренные. Развитие зуба (одонтогенез) — довольно продолжительный процесс. Принято различать несколько стадий одонтогенеза, хотя четких начальных и конечных точек между этими стадиями нет.
Основными периодами одонтогенеза являются:
1) период закладки зубных зачатков (период инициации);
2) период формирования и дифференцировки зубных зачатков (стадии «шапочки» и «колокольчика»);
3) период гистогенеза, образования тканей зуба (стадии аппозиции и созревания).