Вопрос о прародине человека, под которой понимают место, где протекал процесс самой ранней стадии антропогенеза, возник еще в XIX в. Палеонтологи, антропологи и археологи в качестве воз-
можного центра зарождения человечества называли самые различные части земного шара (почти все континенты). Однако Ч. Дарвин в качестве прародины человека назвал Африку, отмечая, что именно в Африке обитают обезьяны, стоящие по морфологии и развитию наиболее близко к современному человеку. Действительно, наибольшая концентрация и разнообразие форм высокоорганизованных обезьян были достигнуты вначале в Африке и Южной Азии. На этих континентах были обнаружены и рамапитеки, имеющие прогрессивные признаки. Однако судьба процесса гоминидизации оказалась разной на этих территориях. В плиоцене в Южной Азии резко изменились климатические условия, стали часты засухи, поднятие Гималаев сопровождалось образованием пустынь. Это привело или к вымиранию, или переселению гоминид, что остановило процесс их эволюции. Напротив, в Африке сложились другие климатические условия. Местом, где продолжилось развитие гоминид, стала приэкваториальная часть Восточной Африки с ее постоянным благоприятным климатом, богатством ландшафта. Таким образом, Восточная Африка оказалась прародиной человека, ибо здесь развитие гоминид достигло такого уровня, когда они отделились от животных.
Как свидетельствуют результаты исследований мтДНК индивидов, принадлежащих к разным европейским, американским, афри- канским, азиатским популяциям, трансформация архаичных форм в Н. sapiens произошла в Африке в период между 100-150 тыс. лет назад. Современные люди являются потомками «митохондриальной Евы», жившей 140 000-280 000 лет назад в Африке. Альтернативный взгляд заключается в том, что представители Н. erectus обитали одновременно около 1 млн лет назад как в Африке, так и в Азии и что трансформация архантропов) в в современных людей шла во многих местах Старого Света. Однако палеонтологические данные не подтверждают мысль о том, что азиатские формы Н. erectus являются предками Н. sapiens. Скорее можно предполагать, что популяции неафриканских форм Н. erectus замещались сапиентами, мигрировавшими из Африки. Люди современного типа появились в Восточной Азии 75 000-150 000 лет назад. В Америку они пришли из Северного Китая через Берингию и Аляску. Современные люди были в Бразилии уже 32 000 лет назад.