Дыхательная система выполняет важнейшую функцию — снабжение организма кислородом и выведение из него углекислого газа. Полость носа, носо- и ротоглотка, гортань, трахея, бронхи различных калибров, включая бронхиолы, служат воздухоносными путями, по которым осуще- ствляются вентиляция, или транспорт кислорода в альвеолы, и выведение углекислого газа (рис. 46). В воздухоносных путях воздух согревается, очищается от различных частиц и увлажняется. Альвеолярные ходы и альвеолы являются собственно респираторными отделами, в которых происходит диффузия кислорода из альвеол в кровь легочных капилляров и в обратном направлении — углекислого газа. Выполняемые функции обусловливают особенности строения обоих отделов дыхательной системы. Кости или хрящи в стенках воздухоносных путей сохраняют их просвет открытым. Слизистая оболочка, выстланная мерцательным эпителием, содержит огромное количество желез и обильно кровоснабжается, что важно для увлажнения и согревания вдыхаемого воздуха. В отличие от воздухоносных путей, стенки респираторных отделов чрезвычайно тонкие и густо оплетены кровеносными капиллярами. Один из органов дыхательной системы — гортань выполняет две функции: воздухоносную и голосообразовательную. При нормальном дыхании воздух проходит через полость носа, где расположен орган обоняния.