Информация из окружающего мира и внутренней среды организма воспринимается сложными системами, которые называются анализаторами. Каждый анализатор состоит из периферического отдела — воспринимающего прибора, промежуточного — проводящих путей и центрального — коркового конца, где происходит анализ поступающей информации и возникает ощущение.
Периферические отделы анализаторов представлены рецепторами, которые трансформируют энергию внешнего раздражения в нервный процесс (нервное возбуждение, нервный импульс) и являются органами чувств (organa sensuum).
В одних органах воспринимающие приборы — это окончания афферентных нервных волокон, в других они связаны с особыми модифицированными эпителиальными клетками, в третьих снабжены сложным аппаратом, обеспечивающим доступ внешнего раздражения к глубоколежащим нервным окончаниям.