Иммунная система имеет свои локальные представительства в различных тканях, органах и системах организма. Они отделены от кровотока гистогематическими барьерами, что обеспечивает некоторую автономность и обособленность. Поверхность слизистой оболочки дыхательного тракта регулярно подвергается воздействию бактерий и вирусов. В обычных условиях микроорганизмы задерживаются в верхних дыхательных путях, в то время как нижние отделы остаются стерильными благодаря мощным механизмам защиты слизистой оболочки полости носа, придаточных пазух, глотки, гортани и трахеи. Слизистые оболочки защищают внутреннюю среду организма и сохраняют гомеостатические отношения в тканях внутренней среды благодаря наличию двух барьеров: специфического (иммунного) и неспецифического.