Творцом первой подлинно научной теории эволюции является великий английский ученый Чарлз Дарвин (1809-1882). Главный труд Ч. Дарвина — «Происхождение видов путем естественного отбора, или Сохранение благоприятствуемых пород в борьбе за жизнь» (1859), существенным дополнением к которому являются труды «Изменение домашних животных и культурных растений» (1868) и «Происхождение человека и половой отбор» (1871).
Эволюционное учение Дарвина состоит из трех разделов, а именно: совокупность доводов в пользу того, что историческое развитие организмов действительно имеет место; положение о движущих силах эволюции; представления о путях эволюционных преобразований.
Доводы в пользу того, что эволюция действительно имеет место, Ч. Дарвин черпал из разных наук. Наиболее убедительные доказа- тельства были взяты им из палеонтологии. Например, обнаружение в древнейших слоях организмов, сильно отличающихся от современных, и постепенное увеличение сходства организмов из позднейших слоев для Ч. Дарвина было летописью эволюции. Далее он использовал данные эмбриологии того времени, которые свидетельствовали о единстве происхождения организмов, а также о закономерностях распределения организмов на суше и в воде и явной зависимости организации животных и растений от условий обитания (на материках и островах), которые свидетельствовали в пользу эволюции и разных ее направлений на материках и островах. Наконец, ученый широко использовал достижения сельскохозяйственной практики.
Движущими силами эволюции Ч. Дарвин назвал наследственность, изменчивость и естественный отбор. Он считал, что наслед- ственность и изменчивость позволяют фиксировать изменения и трансформировать их в поколениях. Изменчивость вызывает раз-
нообразие, а наследственность передает эти изменения потомству. Следовательно, для всех живых существ в результате изменений и скрещиваний характерна наследственная гетерогенность.
Уделяя внимание изменчивости и стремясь объяснить причины закономерных преобразований живых существ в процессе эволюции, Ч. Дарвин пришел вначале к заключению, что в искусственных условиях породы животных и сорта растений созданы искусственным отбором. Что же касается естественных условий, то в поисках ответов на вопросы об источниках целесообразной организации и жизнедеятельности живых существ в природе, о механизмах возникновения новых форм, сохраняющихся в данных условиях существования и дающих начало новым разновидностям, затем новым видам и более крупным систематическим подразделениям, Ч. Дарвин сформулировал представления о борьбе за существование и естественном отборе.
Поскольку все организмы очень склонны к интенсивному размножению, то в пределах каждого вида производится потомства больше, чем оно выживает. Излишнее потомство гибнет в результате борьбы за существование, формы которой очень разнообразны. По Дарвину, борьба за существование происходит как между видами, так и внутри видов, причем внутривидовая борьба является более ожесточенной по сравнению с межвидовой, ибо особи обитают в одной местности, нуждаются в одинаковой пище, подвергаются одинаковым опасностям и т. д. В результате борьбы за существование выживают наиболее приспособленные, т. е. те организмы, которые обладают каким-то признаком, обеспечивающим приспособление. Следовательно, неизбежным следствием борьбы за существование является естественный отбор. «Сохранение благоприятных индивидуальных различий и изменений и уничтожение вредных я назвал естественным отбором, или переживанием наиболее приспособленных» (Ч. Дарвин). Дарвин считал, что естественный отбор является главным механизмом эволюции.
Основу представлений Ч. Дарвина о путях эволюционных преобразований составляла мысль о дивергенции (расхождении) при- знаков. По Дарвину, в связи с изменяющимися условиями жизни и благодаря естественному отбору выживали те формы, которые наиболее полно отклонялись от исходной, притом в разных направлениях. Это отклонение происходило на основе расхождения признаков и вело к уменьшению конкуренции, так как благодаря дивергенции организмы получили возможность использовать разнородные усло-
вия существования. Ученый считал, что в результате дивергенции образуются разновидности, которые являются зачатком вида, т. е. дивергенция создает новые виды. По Дарвину, изменения организмов происходят в силу естественной закономерности, но в то же время они случайны по отношению к результатам естественного отбора. Являясь результатом отбора, органическая целесообразность носит относительный характер. Этим Дарвин преодолел метафизическое противопоставление случайности необходимости, что до него нико- му не удавалось.
Заслуги Ч. Дарвина перед естествознанием имеют непреходящее значение. Он всесторонне обосновал исторический метод в применении к природе, создал теорию эволюции и изгнал из науки креационизм. Теория эволюции существенно подорвала влияние религии. Вклад Ч. Дарвина в естествознание, по оценке Ф. Энгельса, равен вкладу в социальные науки. Ф. Энгельс писал: «Ч. Дарвин открыл закон развития органического мира на нашей планете, закон, определяющий движение и развитие человеческой истории». Ф. Энгельс назвал теорию эволюции крупнейшим достижением XIX в. Оценивая взгляды Дарвина, он отмечал, что Ч. Дарвин поставил биологию на научную основу.