В организме человека имеются гормонпродуцирующие клетки, происходящие из нейробластов нервного гребешка, а также экто- и энтодермы, и продуцирующие нейроамины и олигопептиды, которые оказывают гормональное действие. Эти клетки разбросаны в организме в виде клеточных групп или отдельных клеток. Все они объединены в APUD-систему (Amine Precursors Uptake and Decarboxylation — поглощение и декарбоксилирование предшественников аминов).
К APUD-системе относятся парафолликулярные клетки щитовидной железы, клетки мозгового вещества надпочечников, нейросекреторные клетки гипоталамуса, пинеалоциты эпифиза, главные паратироциты паращитовидных желез, эндокриноциты аденогипофиза, плаценты, поджелудочной железы, желудочно-кишечного тракта. APUD-система дополняет и связывает между собой нервную и эндокринную системы, осуществляя весьма чувствительный контроль гомеостаза.