А. Нормальная механика дыхания. Плевральная полость герметично изолирована со всех сторон.
Б. Пневмоторакс. В случае повреждения париетального листка плевры (на рисунке левое легкое) атмосферный воздух может проникать в плевральную полость. Эффект капиллярности плеврального пространства теряется, и левое легкое спадается благодаря эластичной тяге его соединительной ткани. После этого легкое не участвует в дыхании. Неповрежденная правая плевральная полость функционирует независимо. Воздух засасывается в открытую плевральную полость при вдохе и выталкивается при выдохе. Так как функциональные изменения давления в правой плевральной полости продолжаются, но отсутствуют слева из-за дефекта плевры, средостение смещается
в здоровую сторону при выдохе и возвращается к срединной линии при вдохе (флотация средостения).
В. Напряженный пневмоторакс (клапанный пневмоторакс). Ткань, поврежденная и смещенная после травмы, изнутри закрывает отверстие поврежденной плевральной полости наподобие подвижного клапана, препятствующего удалению воздуха. Воздух проходит через зону повреждения только в одном направлении — снаружи внутрь. Вследствие этого небольшое количество воздуха попадает в плевральную полость с каждым вдохом и при этом не может выйти. Средостение постепенно смещается в здоровую сторону, что может вызвать перегиб сосудов вокруг сердца. Без надлежащего лечения напряженный пневмоторакс неизбежно приводит к смерти.